El Fifty Fathoms de Blancpain cumple 70 aos

Hace 70 aos vio la luz el Fifty Fathoms de Blancpain. Este modelo est considerado el primer reloj de buceo de la era moderna. Las ediciones conmemorativas irn llegando a lo largo de 2023.

Los amantes de los relojes de buceo tenan bien marcado este ao en su calendario desde hace tiempo. En 2023 se celebran los 70 aos del Fifty Fathoms, pieza icnica de Blancpain y considerado el primer reloj de submarinismo de la era moderna. Pero la celebracin va ms all, porque fue hace 20 aos cuando este diseo vio de nuevo la luz, tras permanecer apartado de la primera lnea durante dcadas. Una vuelta a la actualidad cuyo gran responsable fue Marc A. Hayek, presidente de Blancpain y su principal valedor.

Centrados en los orgenes del Fifty Fathoms, llama la atencin la ambiciosa descripcin que siempre se hace de l como “primer reloj moderno de buceo”, sin saber si fue realmente as o si la definicin responde ms a una estrategia de marketing. Sin duda, es una labor ms propia de los historiadores de la industria relojera, aunque s podemos afirmar que fue el pionero de la fenomenal generacin de modelos de buceo que surgi una vez acabada la II Guerra Mundial. Casualidad de la vida, su origen tuvo que ver ms con la pasin de su creador que con una planificada estrategia comercial.

El padre del Fifty Fathoms fue Jean-Jacques Fiechter, director de Blancpain entre 1950 y 1980 y apasionado buceador aficionado. Su inters por la exploracin de los fondos marinos le llev a investigar el modo de crear un reloj moderno capaz de responder a sus deseos y exigencias personales. Una bsqueda que coincidi con la que estaban realizando en aquel momento los oficiales de la Marina francesa Robert Maloubier y Claude Riffaud, a quienes se les haba encomendado la creacin de una unidad de nadadores de lite, lo que inclua tambin la eleccin del equipo que deban portar.

El encuentro de los dos oficiales con Fiechter dio paso a la creacin definitiva del Fifty Fathoms en 1953. Los militares explicaron al ejecutivo suizo los requisitos tcnicos que queran para su reloj de buceo, y Fiechter aport algunas recomendaciones, fruto de su experiencia como buceador aficionado. Entre todos dieron forma a algunas de las caractersticas ms notables de esta pieza. Entre ellas estaba un bisel giratorio con un punto de referencia que pudiera alinearse como la aguja de horas, y que sus puntos de referencia fueran “tan evidentes como lo es una estrella para un pastor”, segn peticin expresa de Robert Maloubier. Otras caractersticas que incluyeron en aquel Fifty Fathoms fueron el fondo atornillado con doble junta trica, una corona igualmente atornillada, un movimiento automtico (recurso ideal para manipular lo menos posible la corona) y proteccin antimagntica.

Cualquier aficionado a los relojes de buceo encontrar estas caractersticas habituales en un modelo actual del mercado. Lo excepcional de este es que entonces no se daban en conjunto en ningn otro de la industria, como queda demostrado con la solicitud de nada menos que siete patentes por parte de Blancpain una vez fue presentado.

Siete nuevas patentes

Esta suma innovaciones, combinadas por primera vez en una misma pieza, definen el carcter pionero del Fifty Fathoms. Un nombre que, por cierto, tiene un curioso y literario origen. Jean-Jacques Fiechter quiso destacar la capacidad hermtica del reloj, y para ello eligi la tradicional medida inglesa de brazas. Fue una decisin bastante extraa si tenemos en cuenta que el Fifty Fathoms estaba pensado y concebido en colaboracin con militares franceses. La razn no es otra que el amor del propio Fiechter por la literatura inglesa, y ms en concreto por Shakespeare, de quien tom unos versos de la obra La tempestad (“Los despojos de tu padre a cinco brazas estn”) para bautizar su reloj.

El Fifty Fathoms tuvo una larga y prspera vida funcional, aunque muy limitada al mundo militar. El mtico comandante Jacques Cousteau pronto supo valorar sus virtudes y llev un ejemplar del Fifty Fathoms en algunas de sus expediciones de los aos 50. El reloj fue muy popular en el ejrcito estadounidense, en aquel mercado comercializado con la marca Rayville Tornek. Todas las piezas de aquella primera poca son hoy en da buscadas con ahnco por los coleccionistas, dispuestos a pagar una buena cantidad de dinero por hacerse con un ejemplar.

Sin embargo, a comienzos de la dcada de los 80, la crisis del cuarzo se llev por delante a Blancpain, incluyendo su modelo fetiche. Una vez la marca volvi a resurgir, primero de la mano de Jean-Claude Biver y posteriormente dentro de Swatch Group, el Fifty Fathoms comenz una segunda vida comercial. Se inici en 2003, con motivo de la celebracin del 50 aniversario de su creacin. Para muchos aficionados, aquella edicin conmemorativa, compuesta por apenas 150 piezas, supuso el primer contacto con este mito de la marca. La fenomenal aceptacin que tuvo aquel diseo daba la razn al presidente de la firma, un Marc A. Hayek que apenas superaba la treintena, para convertir aquella pieza pionera en uno de los pilares del catlogo de la moderna Blancpain. El xito que ha alcanzado la coleccin y posteriores ramificaciones (X Fathoms y, sobre todo, Bathyscaphe) as lo confirma. Porque siempre es un placer para el coleccionista tener entre sus manos el gua que ha marcado la senda a todos los relojes modernos de submarinismo de la segunda mitad del siglo pasado.

PRIMERA ENTREGA

El programa de celebraciones del Fifty Fathoms promete ser largo. Para empezar, lleg una reedicin del primer modelo, del que se han hecho tres series de 70 piezas cada una. A tan escasa tirada, se suma esta edicin conmemorativa, el primer reloj de la coleccin con un dimetro de 42 mm. Hasta ahora, exista en 40 y 45 mm. Sali a la venta en enero (18.500 euros) y se agot en tiempo rcord. Pero que no desesperen los seguidores del Fifty Fathoms: el aniversario acaba de empezar y pronto habr sorpresas.